CUERPOS CETÓNICOS

Los cuerpos cetónicos son compuestos químicos producidos por cetogénesis (catabolismo de ácidos grasos) en las mitocondrias de las células del hígado. Su función es proporcionar energía al cerebro. Conocido como cetosis nutricional.

La cetosis consiste en un estado metabólico durante el cual se producen grandes cantidades de cuerpos cetónicos para usarse como principal fuente de energía cuando los carbohidratos se reducen considerablemente o se eliminan de la dieta, garantizando la supervivencia del organismo y sus funciones. Ya que cuando no hay carbohidratos, no hay glucosa como combustible energético.

La glucosa se almacena en el hígado y se libera según las necesidades de energía. Sin embargo, si el consumo de carbohidratos ha sido muy bajo durante un día o dos, estas reservas de glucosa se vacían. El hígado puede sintetizar algo de glucosa de los aminoácidos de las proteínas que ingerimos mediante un proceso llamado gluconeogénesis, pero está lejos de ser suficiente para satisfacer las necesidades del cerebro, que requiere un suministro de energía constante. Afortunadamente, la cetosis puede proporcionar ésta fuente alternativa de energía.

Los cuerpos cetónicos se producen en el hígado a partir de la grasa consumida y propia del cuerpo. El hígado produce cetonas de forma regular incluso si se sigue una alimentación más alta en carbohidratos. Esto ocurre principalmente por la noche mientras uno duerme, pero normalmente son solo cantidades pequeñas. Sin embargo, cuando los niveles de glucosa e insulina disminuyen con una dieta con restricción de carbohidratos o ayuno, el hígado aumenta la producción de cetonas para proporcionar energía al cerebro.

Beneficios de la cetosis:

- Regulación del apetito: Un estudio analizó a las personas que habían adelgazado siguiendo una dieta cetogénica durante ocho semanas e informaron que los niveles de grelina (hormona del hambre) redujeron en las personas que habían permanecido en ésta dieta.

- Pérdida de peso, las dietas cetogénicas inhiben el apetito, reducen los niveles de insulina y aumentan la quema de grasa.

- Corrección de la diabetes tipo 2 y la prediabetes: Estar en cetosis puede ayudar a normalizar la glucemia y la reacción a la insulina.

- Mejora potencial del rendimiento deportivo: La cetosis puede proporcionar un suministro de energía muy duradero durante el ejercicio sostenido tanto en deportistas de alto nivel como en deportistas aficionados.

- Control de crisis epilépticas tanto en niños como en adultos que no responden a la medicación antiepiléptica.

Cetosis nutricional y cetoacidosis:

Mientras que la cetosis nutricional es segura y beneficiosa para la salud, la cetoacidosis es una emergencia médica.

La cetoacidosis se presenta principalmente en personas con diabetes tipo 1 si no toman insulina. Cuando se produce la cetoacidosis diabética, la glucemia y las cetonas aumentan a niveles peligrosos, lo que trastoca el delicado equilibrio de ácido-base de la sangre. Las personas con cetoacidosis se sienten sumamente enfermas y experimentan una gran deshidratación, vómitos, dolor abdominal y debilidad. La cetoacidosis diabética requiere de hospitalización para proporcionar líquidos de forma intravenosa e insulina de forma gradual y reducir de forma segura la glucemia.

En la cetosis nutricional, los niveles de betahidroxibutirato normalmente se mantienen por debajo de 5 mmol/L. Sin embargo, las personas en cetoacidosis diabética a menudo tienen niveles de betahidroxibutirato de 10 mmol/L o superiores, lo que está directamente relacionado con su incapacidad de producir insulina.

Cuando los niveles de cetonas en sangre aumentan por encima de cierto nivel, un páncreas capaz de sintetizar insulina liberará la suficiente insulina para detener la producción de cetonas. Por el contrario, el páncreas de una persona con diabetes tipo 1 no puede producir insulina. Así que, a menos que se proporcione insulina con una inyección por vía intravenosa, las cetonas seguirán aumentando hasta niveles que pueden hacer peligrar la salud.

Otras personas que pueden entrar potencialmente en cetoacidosis son las que tienen diabetes tipo 2 y usan medicamentos conocidos como inhibidores de SGLT2, entre ellos Invokana, Farxiga o Jardiance.

También, en raras ocasiones, las mujeres que no tienen diabetes pueden presentar cetoacidosis durante la lactancia.

Sin embargo, en el caso de la mayoría de las personas capaces de producir insulina es casi imposible sufrir cetoacidosis.