ESFINGOLÍPIDOS

Sus moléculas presentan propiedades anfipáticas (hidrófobas e hidrófilas), por ello desempeñan un papel importante en la formación de membranas biológicas y como protector de factores externos dañinos. Algunos de los glucoesfingolípidos se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos de la sangre y el resto de células actuando como antígenos.

Los esfingolípidos son lípidos complejos, derivados de la cerámida, formada por la unión de un enlace amida, entonces: ácido graso de cadena larga (18 carbonos) + una esfingocina = un aminoalcohol insaturado, que son los que no tienen fosfato. Los fosfoesdinfolipidos están formados por un cerámido (esfingosina unida a un ácido graso por medio de un enlace amida) esterificado con un grupo fosfato, que a su vez se esterifica con alcoholes nitrogenados (colina, etanolamina).

La ceramida se puede unir a muchas cosas como:

Ceramida + un glucido (monosacárido o olisacárido) = glucoesfinfolipidos.

Ceramida + galactosa: será un cerebrocido parte de la vaina de mielina.

Ceramida + glucosa: este cerebrocido estará en las membranas plasmáticas del cuerpo como músculos.

Ceramida + fosfocolina = esfingomielinas (presente en las vainas de mielina que cubrirán los axones de las neuronas).

Cermida + una glicoproteína = intervendrán en la diferenciación celular o crecimiento.

Importancia biológica: reconocimiento y señalización celular. Por ejemplo, la ceramida es ampliamente conocida por inducir apoptosis en las células. Si la ceramida es degradada por ceramidasas, se obtiene esfingosina, que si a su vez es fosforilada da lugar a esfingosina-1-fosfato que induce a la proliferación y mitosis celular. Por eso, el equilibrio entre ceramida y esfingosina-1-fosfato es importante, para el control de la muerte y la supervivencia de la célula. Los niveles reducidos de ceramida y los niveles aumentados de esfingosina-1-fosfato son mecanismos de progresión tumoral y resistencia a los medicamentos en las células cancerosas; por lo tanto están siendo objeto de experimentos farmacológicos como posibles curas del cáncer.

Los microdominios basados ​​en esfingolípidos, o balsas lipídicas, se propusieron originalmente para clasificar las proteínas de membrana a lo largo de las vías celulares del transporte de membrana. La síntesis adecuada de la base esfingoide para controlar los eventos de fosforilación de proteínas, son cruciales para la endocitosis y la sobreexpresión de la proteína quinasa C1 (PKC1) y PKH1 o PKH2.

Los lípidos polares, que engloban a fosfolípidos y esfingolípidos, son una clase de lípidos presentes principalmente en la membrana del glóbulo graso de la leche. En los últimos años, estas moléculas bioactivas han suscitado un gran interés por sus múltiples beneficios para la salud: La prevención del cáncer de colon, la disminución de los niveles de colesterol, su efecto bactericida y la mejora de la función cerebral, son algunas de las propiedades atribuidas a la fracción lipídica de la leche.